Cómo se diagnostica el síndrome de malabsorción

El síndrome de malabsorción es una condición médica que implica la incapacidad del intestino para absorber adecuadamente los nutrientes, incluidos carbohidratos, grasas, proteínas, vitaminas y minerales. Esta incapacidad puede tener un impacto significativo en la salud general, ya que los nutrientes son esenciales para el funcionamiento adecuado del cuerpo. La malabsorción puede llevar a deficiencias nutricionales, pérdida de peso, debilidad y otros problemas de salud graves.

Este síndrome puede ser resultado de una variedad de causas, desde enfermedades genéticas hasta trastornos adquiridos. Las enfermedades genéticas, como la enfermedad celíaca, afectan directamente la capacidad del intestino para absorber nutrientes. Por otro lado, los trastornos adquiridos, como las infecciones intestinales, la pancreatitis crónica o las cirugías gastrointestinales, también pueden interrumpir la absorción normal de los nutrientes.

El diagnóstico del síndrome de malabsorción es crucial para poder recibir un tratamiento adecuado y la mejora de la calidad de vida. Sin un diagnóstico preciso, es difícil abordar las causas y tratar las deficiencias nutricionales que resultan de esta condición.

Lo que ocurre en el síndrome de malabsorción

El síndrome de malabsorción es una condición en la que el intestino delgado no puede absorber adecuadamente los nutrientes esenciales del cuerpo, como carbohidratos, grasas, proteínas, vitaminas y minerales. Este proceso complejo ocurre principalmente en el intestino delgado, y cualquier interrupción puede llevar a deficiencias nutricionales y problemas de salud. 

Una causa común es la enfermedad celíaca, un trastorno autoinmune donde el consumo de gluten daña el revestimiento del intestino delgado, impidiendo la absorción de nutrientes y causando síntomas como diarrea, dolor abdominal y pérdida de peso. Otra condición similar es la enfermedad de Crohn, una enfermedad inflamatoria intestinal que también puede dañar la mucosa intestinal y reducir la absorción de nutrientes, resultando en síntomas como dolor abdominal y fatiga.

Las deficiencias enzimáticas, como la intolerancia a la lactosa, donde el cuerpo no produce suficiente lactasa para descomponer la lactosa de los productos lácteos, resultan en síntomas como diarrea y gases.

Pero también las cirugías gastrointestinales que alteran la anatomía del intestino, como la resección intestinal o el bypass gástrico, pueden reducir la superficie de absorción, resultando en una malabsorción significativa de nutrientes.

Incluso, la malabsorción puede ocurrir en personas con síndrome del intestino irritable (colon irritable), especialmente si tienen problemas con la digestión de ciertos carbohidratos (como los FODMAPs) o si presentan sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO), lo cual puede interferir con la absorción normal de nutrientes.

Síntomas del síndrome de malabsorción

Los síntomas del síndrome de malabsorción pueden variar ampliamente según su causa raíz y los nutrientes afectados. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Diarrea crónica: La presencia constante de deposiciones sueltas y acuosas puede ser un indicador de malabsorción, ya que los nutrientes no se absorben adecuadamente en el intestino delgado y pasan rápidamente a través del tracto gastrointestinal.

• Pérdida de peso: La malabsorción de nutrientes esenciales puede llevar a una disminución en el peso corporal debido a la falta de calorías y nutrientes adecuados que se absorben y utilizan por el cuerpo.

• Distensión abdominal y gases: La acumulación de gases y la distensión abdominal son síntomas comunes, ya que los alimentos no digeridos pueden fermentar en el intestino grueso, causando molestias abdominales y flatulencia.

• Fatiga: La falta de nutrientes esenciales puede resultar en fatiga crónica y debilidad, ya que el cuerpo no recibe la energía necesaria para funcionar correctamente.

• Deficiencias nutricionales específicas: La malabsorción prolongada puede conducir a deficiencias específicas de nutrientes, como anemia por falta de hierro debido a la mala absorción de hierro, osteopenia u osteoporosis por deficiencia de calcio y vitamina D, y problemas de coagulación debido a la deficiencia de vitamina K.

Es importante tener en cuenta que estos síntomas pueden variar en severidad y presentación según la causa raíz del síndrome de malabsorción.

Proceso de diagnóstico del síndrome de malabsorción 

El diagnóstico del síndrome de malabsorción requiere un enfoque integral que incluya una combinación de historia clínica, exámenes físicos y una variedad de pruebas diagnósticas. A continuación, se describen los pasos clave en el proceso de diagnóstico:

Historia clínica y examen físico

El primer paso es una historia clínica detallada y un examen físico. Es fundamental recoger información sobre:

Duración y características de los síntomas: Diarrea, pérdida de peso, dolor abdominal, etc.

Historia dietética: Inclusión o exclusión de ciertos alimentos.

Historia médica pasada: Enfermedades previas, cirugías, etc.

Antecedentes familiares: De enfermedades gastrointestinales o metabólicas.

Durante el examen físico, el médico buscará signos de deficiencias nutricionales, como palidez, edemas, pérdida de masa muscular, y alteraciones cutáneas.

Pruebas de laboratorio

Las pruebas de laboratorio son esenciales para identificar deficiencias nutricionales y posibles causas de la malabsorción. Las pruebas pueden incluir:

Análisis de sangre: Para evaluar los niveles de hemoglobina, albúmina, electrolitos, vitaminas y minerales. Pruebas de función hepática y pancreática: Para detectar problemas en estos órganos que pueden contribuir a la malabsorción. Pruebas serológicas: Para enfermedades específicas como la enfermedad celíaca (anticuerpos anti-transglutaminasa tisular). 

También el análisis de heces es crucial para evaluar la función digestiva y la presencia de infecciones. Las pruebas pueden incluir la revisión de grasas en heces: Un aumento de grasas en las heces (esteatorrea) puede indicar malabsorción de grasas. También incluye pruebas para detectar parásitos e infecciones bacterianas.

Con una endoscopia y biopsia intestinal se puede visualizar directamente el intestino delgado y obtener muestras para análisis histológico. 

Grados de malabsorción

La malabsorción puede variar en severidad, y se clasifica generalmente en tres grados:

Malabsorción leve

En la malabsorción leve, los síntomas pueden ser sutiles y no siempre evidentes. Puede haber una ligera pérdida de peso y deficiencias nutricionales menores. En muchos casos, los síntomas pueden ser controlados con ajustes dietéticos y suplementos nutricionales.

Malabsorción moderada

La malabsorción moderada se caracteriza por síntomas más evidentes y deficiencias nutricionales que requieren intervención médica. Los pacientes pueden experimentar diarrea crónica, pérdida significativa de peso, y deficiencias más marcadas de vitaminas y minerales. El tratamiento puede incluir terapias farmacológicas y una dieta supervisada por un nutricionista.

Malabsorción severa

En la malabsorción severa, los pacientes presentan síntomas graves y deficiencias nutricionales críticas. Pueden requerir nutrición parenteral (alimentación intravenosa) y tratamientos más intensivos para manejar las complicaciones asociadas. La causa subyacente de la malabsorción debe ser tratada de manera agresiva para prevenir consecuencias a largo plazo.

El síndrome de malabsorción es una condición compleja que requiere un enfoque diagnóstico integral para identificar y tratar adecuadamente sus causas subyacentes. Si sospechas que podrías estar sufriendo de malabsorción, es vital buscar atención de un gastroenterólogo para una evaluación completa.