Qué es la calprotectina para medir la inflamación gastrointestinal

La calprotectina es un marcador de la inflamación en el cuerpo que quizás no sea familiar para la mayoría de las personas. Desempeña un papel fundamental en el ámbito de la medicina, especialmente en el diagnóstico y manejo de enfermedades gastrointestinales. Este pequeño y poderoso biomarcador se ha convertido en una herramienta esencial para los médicos y científicos en su búsqueda por entender y tratar enfermedades como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa y otros trastornos intestinales. Hoy veremos en detalle qué es la calprotectina, por qué es importante y cómo se utiliza en la práctica médica.

¿Qué es la Calprotectina?

La calprotectina es una proteína que se encuentra en el cuerpo humano, específicamente en los glóbulos blancos, o leucocitos. Se considera un marcador de la inflamación y se libera en respuesta a los procesos inflamatorios en el cuerpo. Es producida principalmente por dos tipos de leucocitos: los neutrófilos y los monocitos. Cuando los tejidos del cuerpo están dañados o se produce una respuesta inmunológica, los leucocitos liberan calprotectina como parte de su respuesta inflamatoria.

Los niveles elevados de calprotectina en las heces pueden señalar la presencia de enfermedades inflamatorias intestinales, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, pero no están directamente involucrados en los procesos de digestión de los alimentos en el estómago e intestinos.

La calprotectina se ha utilizado como biomarcador para evaluar la inflamación en el tracto gastrointestinal desde principios de los años 2000. Su importancia en el diagnóstico y seguimiento de enfermedades intestinales inflamatorias ha crecido continuamente, y en la última década, se ha convertido en una herramienta valiosa en la práctica médica. La calprotectina fecal se ha incorporado en las pautas clínicas para el manejo de estas enfermedades y ha mejorado significativamente la atención y la calidad de vida de los pacientes con afecciones gastrointestinales inflamatorias.

¿Por qué es importante la Calprotectina?

La calprotectina desempeña un papel crítico en la identificación y seguimiento de enfermedades intestinales inflamatorias crónicas, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Dado que estas afecciones a menudo involucran inflamación crónica del tracto gastrointestinal, la calprotectina es un biomarcador útil para evaluar la gravedad y la extensión de la inflamación en el intestino. La calprotectina mide principalmente la inflamación en el tracto gastrointestinal. En particular, se utiliza para evaluar la inflamación en el intestino delgado y el intestino grueso. Los niveles elevados de calprotectina en las muestras de heces indican inflamación en el tracto gastrointestinal, lo que puede ser un indicador temprano de enfermedades intestinales.

Aunque su uso principal es para evaluar la inflamación gastrointestinal, algunos estudios han investigado la calprotectina en relación con enfermedades inflamatorias en otros sistemas del cuerpo. Sin embargo, su utilidad en estas aplicaciones aún no es tan ampliamente establecida como en el caso de las enfermedades gastrointestinales.

Cuando se recomienda medir la calprotectina

Síntomas gastrointestinales crónicos: Cuando una persona presenta síntomas gastrointestinales crónicos, como diarrea persistente, dolor abdominal, sangrado rectal, pérdida de peso no explicada o cambios en los hábitos intestinales, se puede recomendar la medición de la calprotectina. Esto ayuda a los médicos a determinar si la inflamación en el intestino puede ser la causa de los síntomas.

Evaluación de enfermedades intestinales inflamatorias: La calprotectina se utiliza para el diagnóstico y el seguimiento de enfermedades intestinales inflamatorias crónicas, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. En pacientes con sospecha de estas enfermedades, o para monitorear la actividad y la respuesta al tratamiento en aquellos que ya han sido diagnosticados, la medición de la calprotectina es una herramienta valiosa.  Los niveles elevados de calprotectina en las muestras de heces pueden indicar la presencia de una enfermedad intestinal inflamatoria. Si un paciente presenta síntomas como diarrea crónica, dolor abdominal y sangrado en las heces, el análisis de calprotectina puede ayudar a confirmar el diagnóstico y a determinar la gravedad de la inflamación.

Diferenciación de enfermedades inflamatorias de condiciones no inflamatorias: En casos donde no está claro si los síntomas son debidos a una enfermedad intestinal inflamatoria o a una afección no inflamatoria, la medición de la calprotectina puede ayudar a los médicos a distinguir entre estas situaciones.

Evaluación de la efectividad del tratamiento: Una vez diagnosticada una enfermedad intestinal inflamatoria, los médicos pueden usar la calprotectina para evaluar la eficacia del tratamiento y el estado de la enfermedad. Si los niveles de calprotectina disminuyen con el tratamiento, esto puede ser un indicio de que la terapia está funcionando. Por otro lado, si los niveles siguen siendo altos o aumentan, puede ser necesario ajustar el tratamiento.

Detección temprana de complicaciones en enfermedades inflamatorias: En pacientes con enfermedades intestinales inflamatorias crónicas, la medición de la calprotectina puede ayudar a detectar la recurrencia de la inflamación antes de que aparezcan síntomas clínicos evidentes. Esto permite una intervención temprana y un mejor manejo de la enfermedad.

La decisión de realizar la prueba debe basarse en la evaluación del médico y el contexto clínico del paciente. En general, la medición de la calprotectina se recomienda en situaciones en las que la inflamación en el tracto gastrointestinal es una preocupación, ya sea para el diagnóstico, el seguimiento o la evaluación de la respuesta al tratamiento en enfermedades gastrointestinales.

¿Cómo se mide la Calprotectina?

La medición de la calprotectina generalmente se realiza mediante un análisis de heces, lo que lo hace un procedimiento no invasivo y relativamente sencillo. El primer paso es recoger una muestra de heces. Para obtener una muestra representativa, se proporciona al paciente un recipiente estéril donde debe depositar una pequeña cantidad de heces. 

La muestra de heces se procesa para extraer la calprotectina. Esto puede implicar la separación de la porción líquida de la muestra sólida para obtener una solución concentrada de calprotectina. La solución de muestra preparada se somete a análisis en un laboratorio clínico. Allí, se utiliza un ensayo específico, generalmente un ensayo inmunoenzimático (ELISA), para medir la cantidad de calprotectina presente en la muestra.

Una vez completado el análisis, se generan resultados que indican la concentración de calprotectina en microgramos por gramo (µg/g) de heces. Estos resultados se envían al médico para su interpretación.

Interpretación de los resultados de la calprotectina fecal

La interpretación de los resultados de la calprotectina fecal generalmente se clasifica en diferentes rangos para ayudar a los médicos a evaluar la gravedad de la inflamación en el tracto gastrointestinal. Los resultados se dividen en tres categorías principales: 

Calprotectina fecal < 50 µg/g: Normal. Indica que no hay inflamación en el tracto gastrointestinal. Las personas con niveles bajos de calprotectina fecal normalmente no necesitan más investigaciones por procedimientos invasivos.

Calprotectina fecal entre 50 y 100 µg/g: Indica inflamación intestinal leve a moderada. Puede ocurrir por una enfermedad orgánica leve como inflamación causada por AINES, diverticulitis leve o Enfermedad Inflamatoria Intestinal (IBD) en fase de remisión. Se sugiere repetir el examen y realizar investigaciones adicionales.

Calprotectina fecal > 100 µg/g: Indica enfermedad orgánica activa con inflamación moderada a severa en el tracto gastrointestinal. Se sugiere llevar a cabo investigaciones adicionales apropiadas incluyendo procedimientos invasivos. 

Importante es que los resultados por sí solos pueden no ser definitivos y se deben considerar en el contexto clínico del paciente, junto con otros hallazgos médicos y pruebas adicionales, para llegar a un diagnóstico preciso y plan de tratamiento.

Donde la calprotectina llega a sus límites:

Aunque la calprotectina es un biomarcador valioso, no es específico de una enfermedad en particular. Los niveles elevados de calprotectina pueden indicar inflamación en el tracto gastrointestinal, pero no pueden distinguir entre enfermedades como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Por lo tanto, se utiliza junto con otros hallazgos clínicos y pruebas para llegar a un diagnóstico preciso.

Además, los niveles de calprotectina pueden aumentar por razones distintas a las enfermedades intestinales, como infecciones gastrointestinales agudas:

• Infecciones Gastrointestinales: Cuando ocurre una infección en el tracto gastrointestinal, ya sea de origen bacteriano, viral o parasitario, se produce una respuesta inflamatoria local en el intestino como parte de la defensa natural del cuerpo contra la infección. En este contexto, los leucocitos, particularmente los neutrófilos y monocitos, liberan calprotectina como parte de su respuesta inflamatoria. Esta liberación de calprotectina en la inflamación intestinal es una respuesta normal del sistema inmunológico.

• Inflamación no relacionada con enfermedades intestinales: Además de las infecciones gastrointestinales, otros procesos inflamatorios en el tracto gastrointestinal, como úlceras gástricas o irritación del intestino debido al uso de ciertos medicamentos, también pueden elevar los niveles de calprotectina. Estos casos de inflamación transitoria suelen ser de corta duración y resolverse una vez que la causa subyacente se trata o se elimina.

Por lo tanto, cuando se detectan niveles elevados de calprotectina en una prueba, no siempre indican necesariamente una enfermedad intestinal crónica. Para una interpretación adecuada de los resultados, los médicos considerarán el contexto clínico del paciente, incluyendo la presencia de síntomas específicos, la duración de los síntomas y la historia médica.

La calprotectina como herramienta valiosa para evaluar tu inflamación intestinal:

La calprotectina proporciona a los médicos una herramienta sensible y no invasiva para evaluar la inflamación en el tracto gastrointestinal, lo que les permite tomar decisiones clínicas fundamentadas. A pesar de sus limitaciones, la calprotectina sigue siendo un avance significativo en el campo de la medicina, mejorando la calidad de vida de las personas con enfermedades intestinales y brindando una mayor comprensión de estas afecciones.

Si alguna vez te encuentras en una situación en la que tu médico te sugiera un análisis de calprotectina, no dudes en hacer preguntas y discutir tus preocupaciones. Comprender cómo funciona este biomarcador puede ayudarte a tomar decisiones informadas sobre tu salud y bienestar intestinal.

En definitiva, la calprotectina es una pequeña proteína que ha tenido un gran impacto en la medicina moderna, y su relevancia continuará creciendo a medida que se realicen más investigaciones y avances en el campo de la gastroenterología.