12 beneficios de los probióticos (y cómo tomarlos)

Los probióticos son bacterias beneficiosas que viven en el intestino y que, en cantidades ideales, aportan beneficios para la salud, por ejemplo pueden aumentar las defensas del organismo y posiblemente prevenir el desarrollo de Enfermedades Inflamatorias Intestinales (EII) y otras molestias digestivas como diarreas, úlceras, pero también bronquitis o alergias, por ejemplo.

El consumo de probióticos se recomienda en situaciones de desequilibrio de la flora intestinal, que suele ocurrir tras el uso de antibióticos, tras periodos de estrés o cuando se lleva una dieta poco saludable.

Los probióticos se pueden encontrar de forma natural en algunos alimentos, como el yogur o el kéfir, o en forma de suplementos, que se pueden comprar en farmacias o tiendas naturistas y que se deben utilizar de acuerdo con la orientación de un médico o nutricionista.

¿Para qué sirven los probióticos?

Los principales beneficios de los probióticos son:

1. Fortalecer el sistema inmunológico

Los probióticos ayudan a modular la respuesta inmune en la mucosa intestinal y en todo el cuerpo, ya que promueven el aumento de los niveles de inmunoglobulinas y linfocitos, previniendo el desarrollo de enfermedades inflamatorias e infecciosas.

Además, el consumo de probióticos puede tener un efecto positivo en algunas situaciones que pueden alterar el equilibrio intestinal y provocar una disminución de la inmunidad, como el uso de fórmulas infantiles, el uso de antibióticos, el envejecimiento, las enfermedades gastrointestinales y el estrés.

2. Prevenir y tratar la diarrea por infecciones

Los probióticos, principalmente Lactobacillus rhamnosus y Bifidobacterium lactis, pueden utilizarse para prevenir y tratar algunos tipos de diarreas agudas e infecciosas causadas por virus o bacterias, como Rotavirus o Salmonella, por ejemplo. Es importante señalar que la terapia probiótica para la diarrea aguda debe combinarse con una dieta liviana y acompañamiento médico.

En algunos casos, la diarrea también puede ser consecuencia del tratamiento con antibióticos, ya que estos fármacos pueden modificar la flora intestinal y favorecen el crecimiento de bacterias patógenas. Así, el uso de probióticos también puede ser eficaz en el tratamiento y prevención de este tipo de diarrea.

3. Combatir las infecciones digestivas

Los probióticos son capaces de actuar contra la bacteria Helicobacter pylori, un microorganismo relacionado con la gastritis, la úlcera péptica y el cáncer de estómago. Por tanto, se puede recomendar el consumo de probióticos en el tratamiento y prevención de estas enfermedades, aliviando los síntomas y previniendo el desarrollo de la enfermedad, siempre según las indicaciones de tu médico.

4. Prevenir el cáncer de colon

Los lactobacilos y las bifidobacterias pueden modificar la flora intestinal, favoreciendo una disminución de los niveles de sustancias cancerígenas y, de esta forma, previniendo el desarrollo de cáncer de colon.

Para que el efecto anticancerígeno de los probióticos sea más efectivo, es necesario incluir en tu vida diaria alimentos prebióticos, que sirvan de "alimento" para las bacterias beneficiosas presentes en el intestino, como la avena, el centeno, la cebada, la raíz de achicoria, la miel, ajo y plátanos, por ejemplo.

5. Aliviar el estreñimiento

Diferentes tipos de microorganismos probióticos pueden actuar sobre la microbiota intestinal, reduciendo el estreñimiento en niños y adultos, como L. reuteri, L. casei rhamnosus, Bifidobacterium breve, Bifidobacterium lactis, L. casei Shirota, entre otros, que actúan estimulando el intestino movimientos, mejorando la consistencia de las heces y reduciendo el dolor abdominal, además de prevenir la aparición de diverticulitis y hemorroides. 

6. Prevenir y tratar las alergias

El desarrollo de microorganismos probióticos en la flora intestinal podría prevenir y ayudar a tratar algunos tipos de alergia, como la dermatitis atópica, el asma o la alergia a los ácaros del polvo, por ejemplo, ya que ayudan a reducir la respuesta inflamatoria que se produce en el organismo. Sin embargo, el efecto de los probióticos contra la alergia puede depender del tipo de microorganismo que se consuma y de la combinación con varios prebióticos que se encuentran en la alimentación.

Además, el consumo de probióticos en mujeres embarazadas y durante el período de lactancia tiene un efecto importante, ya que ayuda a prevenir la aparición de diferentes enfermedades alérgicas en el bebé, como alergia a la leche de vaca, eccemas y dermatitis atópica.

7. Tratamiento de Enfermedades Inflamatorias Intestinales (EII)

El uso de probióticos, como los lactobacilos y las bifidobacterias, puede traer beneficios para el tratamiento de enfermedades gastrointestinales, como el Síndrome del Intestino Irritable (SII), la Colitis Ulcerosa y la Enfermedad de Crohn, ya que ayudan a reducir los síntomas y controlar la inflamación intestinal, favoreciendo el tratamiento y fortaleciendo el intestino.

8. Proteger la salud cardiovascular

El consumo diario de productos probióticos puede traer beneficios para la salud del corazón, ya que ayuda a disminuir la absorción de grasas de los alimentos, reduce los niveles de colesterol LDL, también conocido como "colesterol malo", y aumenta los niveles de HDL, también conocido como "colesterol bueno", previniendo el desarrollo de enfermedades cardiovasculares como la aterosclerosis y el infarto de miocardio.

9. Prevenir infecciones del tracto urogenital

La administración vaginal u oral de probióticos puede promover el restablecimiento de la flora vaginal y reducir el riesgo de enfermedades del sistema urinario, como las infecciones urinarias causadas por la bacteria Escherichia coli, por ejemplo.

Además, los probióticos también pueden proteger contra el desarrollo de vaginitis bacteriana o inducida por hongos, el uso de antibióticos o los cambios hormonales de la mujer.

10. Proteger contra infecciones respiratorias

Los probióticos aumentan la actividad de los macrófagos alveolares que actúan sobre los agentes infecciosos presentes en las vías respiratorias, siendo útiles en la prevención de algunas enfermedades respiratorias, como sinusitis, otitis, bronquitis y neumonía, especialmente en niños y en personas que tienen el sistema inmunológico comprometido.

11. Mejorar la intolerancia a la lactosa

Cuando los microorganismos probióticos se encuentran en el intestino, liberan la enzima beta-galactosidasa, que actúa sobre la digestión de la lactosa. De esta forma, evitan que las personas intolerantes a esta sustancia desarrollen síntomas como flatulencia, dolor abdominal y diarrea cuando consumen leche.

12. Mejorar la salud mental

Algunos estudios indican que el consumo diario de alimentos y suplementos probióticos que contienen bifidobacterias y lactobacilos puede mejorar el estado de ánimo, la ansiedad, la depresión, la capacidad de memoria y algunos trastornos como el autismo y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), ya que fortalecen el intestino, y así disminuyen la irritabilidad del eje cerebro-intestino.

Referencias: https://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0717-75182012000100010

Como tomar los probióticos

Existen dos formas principales de ingerir probióticos: la primera es aumentando el consumo de alimentos con probióticos naturales (ve aquí mi ebook con recetas probióticas), como las verduras fermentadas, la kombucha o el kéfir, por ejemplo, y la otra es mediante el uso de suplementos con probióticos.

 Es importante mencionar que los probióticos en si no van a eliminar nuestras molestias digestivas si no buscamos y trabajamos la causa de nuestros síntomas. Hay que tomar en cuenta todos los factores que influyen a nuestro sistema digestivo, sobre todo la dieta y nuestro estilo de vida.