Dolor de estómago: 10 causas comunes y cómo abordarlas

Todos lo hemos sentido, el dolor de estómago es una molestia común que afecta a la mayoría de las personas en algún momento de sus vidas. Puede variar desde una leve incomodidad hasta un malestar intenso y a menudo es un síntoma de un problema subyacente. En este artículo, veremos algunas de las causas más comunes de dolor de estómago y proporcionaremos información valiosa sobre cómo tratar y prevenir este tipo de dolor.

El dolor de estómago, técnicamente conocido como dolor abdominal, se refiere a cualquier molestia o dolor que se siente en la zona de la cavidad abdominal. Esta área incluye órganos como el estómago, el hígado, el intestino delgado, el intestino grueso y varios otros. Dado que el abdomen alberga una amplia variedad de órganos, hay muchas causas posibles de dolor de estómago. A continuación, desglosaremos 10 de las causas más comunes:

1. Indigestión o dispepsia

La indigestión, también conocida como dispepsia, es una causa común de dolor de estómago. Se caracteriza por una sensación de ardor o malestar en la parte superior del abdomen, a menudo acompañada de eructos, gases y náuseas. La indigestión puede ser causada por comer en exceso, consumir alimentos picantes o grasos, beber alcohol o fumar.

La dispepsia es un término más específico y se refiere al malestar o dolor en la parte superior del abdomen, generalmente alrededor de la región del estómago. La dispepsia se caracteriza por una sensación de pesadez, ardor o malestar en la parte superior del abdomen, pero no necesariamente incluye otros síntomas gastrointestinales, como el reflujo ácido o la acidez estomacal.

2. Reflujo gastroesofágico (ERGE)

El reflujo gastroesofágico es una afección en la que el ácido estomacal fluye hacia el esófago, causando acidez estomacal y dolor en la parte superior del abdomen o el pecho.

Sus síntomas característicos incluyen el ardor de estómago, que se manifiesta como una sensación de quemazón en la parte superior del abdomen y en el pecho, a menudo irradiándose hacia la garganta. La regurgitación es otro síntoma común, marcado por el retorno de ácido estomacal o alimentos parcialmente digeridos hacia la garganta o la boca, acompañado de un sabor amargo o ácido.

Además, el reflujo gastroesofágico puede dar lugar a dolor en el pecho, que a veces se asemeja al dolor de angina, dificultad para tragar, tos crónica, irritación de la garganta, ronquera y problemas respiratorios como tos y sibilancias. También es posible experimentar una sensación de "bola" en la garganta, conocida como globus hystericus. Estos síntomas suelen empeorar después de las comidas, especialmente si son copiosas o si se consumen alimentos desencadenantes, y tienden a mejorar cuando nos inclinamos hacia adelante o nos acostamos.

3. Gases y distensión abdominal

La acumulación de gases en el sistema digestivo puede causar dolor y distensión abdominal. Esto puede deberse a tragar aire mientras comes, consumir alimentos flatulentos o una mala digestión. La distensión abdominal se manifiesta como una sensación de hinchazón y puede ser incómoda.

Determinar si tu dolor abdominal está relacionado con gases y distensión abdominal implica estar atento a una serie de signos y síntomas característicos. La hinchazón abdominal es uno de los indicadores más evidentes, donde puedes sentir que tu abdomen se expande o aprieta de manera anormal.

El dolor suele manifestarse en forma de cólicos, con sensaciones intermitentes que varían en intensidad y pueden desplazarse por diferentes áreas del abdomen. La liberación de gas a través de eructos y flatulencias es común y proporciona cierto alivio temporal. Además, es posible que experimentes una sensación de presión o pesadez en el abdomen, acompañada de ruidos audibles de gorgoteo en el área abdominal debido al movimiento de los gases a través del sistema digestivo. Por lo general, sientes una mejora momentánea después de liberar el gas, ya sea a través de eructos o flatulencias, por lo tanto, si reconoces estos síntomas, es probable que tu dolor abdominal esté relacionado con gases y distensión abdominal.

4. Síndrome del intestino irritable (SII) en crisis

El síndrome del intestino irritable es una afección crónica que afecta el funcionamiento del intestino. Provoca dolor abdominal recurrente, cólicos, hinchazón y cambios en los hábitos intestinales. Es común experimentar alivio del dolor después de defecar, así como sentir una sensación de incompletitud después de ir al baño. La hinchazón y la distensión abdominal son síntomas frecuentes que pueden hacer que te sientas incómodo.

A menudo, los síntomas del síndrome del intestino irritable pueden mejorar o empeorar en respuesta al estrés y tienden a no manifestarse durante la noche. Dado que no existen pruebas específicas para el síndrome del intestino irritable, el diagnóstico generalmente se basa en la exclusión de otras condiciones médicas y en cumplir la sintomatología de los criterios de roma.

5. Infecciones gastrointestinales

Las infecciones gastrointestinales, como la gastroenteritis viral o bacteriana, pueden causar dolor de estómago agudo. Los síntomas incluyen diarrea, vómitos, fiebre y malestar abdominal. Estas infecciones suelen ser causadas por la ingestión de alimentos o agua contaminados.

Identificar si tu dolor abdominal se origina en una infección gastrointestinal implica prestar atención a una serie de señales y síntomas característicos de esta afección. Las infecciones gastrointestinales pueden ser causadas por diversos patógenos, como virus, bacterias o parásitos, y tienden a manifestarse con síntomas similares. Estos son los indicios clave para determinar si tu dolor está relacionado con una infección gastrointestinal:

• La diarrea, caracterizada por deposiciones sueltas y acuosas, a veces con la presencia de sangre o moco, es uno de los síntomas más comunes de las infecciones gastrointestinales.
• El dolor abdominal es otra característica típica, que puede variar en intensidad y a menudo se describe como cólico, con sensaciones de dolor que vienen en oleadas.
• Las náuseas y los vómitos son síntomas frecuentes en estas infecciones y pueden ser persistentes.
• La fiebre, que indica una respuesta del sistema inmunológico al patógeno, puede estar presente en algunas infecciones gastrointestinales.
• El debilitamiento general y malestar, a veces acompañado de dolores musculares, son síntomas comunes.
• La pérdida de apetito es un efecto secundario frecuente de estas infecciones.
• La deshidratación es una preocupación importante, ya que la diarrea y los vómitos pueden llevar a una pérdida significativa de líquidos. Los signos de deshidratación incluyen sequedad en la boca, orina oscura y una fuerte sensación de sed.

Si experimentas una combinación de estos síntomas, es posible que estés lidiando con una infección gastrointestinal. En caso de síntomas graves o persistentes, especialmente si se presenta deshidratación, no dudes en buscar atención médica.

6. Úlceras gástricas

Las úlceras en el estómago o el duodeno son llagas en el revestimiento del sistema digestivo. Provocan dolor abdominal, especialmente después de comer. Las úlceras son a menudo causadas por la infección por Helicobacter pylori, el uso excesivo de antiinflamatorios no esteroides (AINEs) o el estrés crónico.

El dolor abdominal es un síntoma común de las úlceras gástricas, y suele describirse como una sensación de ardor o punzante. Este dolor generalmente se localiza en la parte superior del abdomen, en la región del estómago, y puede variar en intensidad. El dolor tiende a empeorar con el hambre y suele aliviarse después de comer.

Una sensación de plenitud después de comer es común, lo que significa que te sientes lleno rápidamente incluso después de ingerir pequeñas cantidades de alimentos. En casos más graves, las úlceras gástricas pueden sangrar, lo que se manifiesta como heces negras y alquitranadas o vómitos con sangre.

7. Apendicitis aguda

La apendicitis es una inflamación del apéndice, en el abdomen. Provoca dolor abdominal intenso en el lado derecho, náuseas, vómitos y fiebre. Esta es una emergencia médica que requiere cirugía.

El síntoma principal de la apendicitis es el dolor abdominal agudo y repentino que suele comenzar alrededor del ombligo o la parte superior del abdomen y se desplaza gradualmente hacia la parte inferior derecha del abdomen. Este dolor puede intensificarse con el tiempo. Las náuseas y los vómitos a menudo acompañan al dolor abdominal en los casos de apendicitis.

La zona en la parte inferior derecha del abdomen puede volverse sensible al tacto y la presión, lo que provoca molestias o dolor agudo. También cambios en los movimientos intestinales, como diarrea o estreñimiento, también pueden estar presentes. La apendicitis es una emergencia médica y necesita tratamiento de inmediato.

8. Crisis de cálculos Biliares

Los cálculos biliares son depósitos sólidos que se forman en la vesícula biliar. Cuando un cálculo biliar obstruye el conducto biliar, puede causar un dolor abdominal agudo conocido como cólico biliar. 

El síntoma más común de los cálculos biliares es el dolor abdominal intenso, que  suele localizarse en la parte superior derecha del abdomen, justo debajo de las costillas. Puede ser constante o intermitente y a menudo se desencadena después de comer comidas ricas en grasas. El dolor de los cálculos biliares puede irradiar hacia la espalda o el hombro derecho, lo que se conoce como dolor referido.

Los movimientos intestinales pueden verse afectados, con heces pálidas y deposiciones de aspecto aceitoso.

9. Enfermedad inflamatoria intestinal (EII) activa

La enfermedad inflamatoria intestinal, que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, causa inflamación crónica en el tracto gastrointestinal. 

El dolor abdominal crónico, la diarrea, la pérdida de peso no intencionada, la fatiga, los síntomas gastrointestinales adicionales, el sangrado rectal en el caso de la colitis ulcerosa y los síntomas extraentéricos, como problemas en las articulaciones o la piel, son indicios clave a considerar en las enfermedades inflamatorias intestinales. Si experimentas una combinación de estos síntomas y sospechas que podrías tener una EII, busca atención médica de un gastroenterólogo, quien realizará pruebas para confirmar el diagnóstico y determinar el tratamiento adecuado. La detección temprana y el manejo adecuado son esenciales para controlar esta condición crónica y mejorar la calidad de vida del paciente.

10. Cambios en el cuerpo durante el embarazo

Durante el embarazo, es común que las mujeres experimenten una variedad de molestias y dolores abdominales debido a los cambios en el cuerpo. Algunas de las causas comunes de dolor abdominal en el embarazo incluyen estiramiento de los ligamentos. A medida que el útero crece para acomodar al bebé en crecimiento, puede ejercer presión sobre los ligamentos que sostienen el útero. Esto a veces provoca dolores punzantes o de estiramiento en la parte inferior del abdomen. Los cambios en la postura y el aumento de peso durante el embarazo pueden contribuir al dolor de espalda, que a menudo se irradia hacia el abdomen.

La progesterona, una hormona que aumenta durante el embarazo, puede ralentizar el proceso digestivo, lo que a veces lleva a la acumulación de gases y dolor abdominal.

Distinguir entre el dolor de estómago y el dolor de colon

Distinguir entre el dolor de estómago y el dolor de colon puede ser un desafío, ya que los síntomas a menudo se superponen y se refieren comúnmente como dolor abdominal. Sin embargo, hay algunas diferencias clave que pueden ayudarte a identificar si el dolor se origina en el estómago o en el colon.

Dolor de Estómago:

El dolor de estómago generalmente se siente en la parte superior del abdomen, justo debajo del esternón. Es más central y puede irradiar hacia arriba hacia el pecho. El dolor de estómago a menudo se acompaña de síntomas como acidez, eructos, náuseas y sensación de ardor en la parte superior del abdomen.

Dolor de Colon:

El dolor de colon, o dolor abdominal inferior, se localiza en la parte inferior del abdomen, en la región donde se encuentra el colon. Puede estar en el lado derecho o izquierdo, o en la parte central inferior. El dolor de colon a menudo se asocia con cambios en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento, y puede ir acompañado de hinchazón y gases. Además, en caso de condiciones inflamatorias del colon, podría haber sangrado rectal y moco en las heces.

El dolor abdominal puede ser causado por una variedad de condiciones y factores, y la localización exacta y los síntomas pueden variar significativamente entre las personas. Tu médico podrá determinar la causa subyacente y proporcionarte orientación específica según tus síntomas y antecedentes médicos, ya que el dolor de estómago puede ser causado por una amplia variedad de factores, desde problemas menores como la indigestión hasta condiciones médicas graves como la apendicitis.

Para prevenir el dolor de estómago, es recomendable mantener una dieta equilibrada, reducir el estrés y evitar el consumo excesivo de alcohol y tabaco. Escuchar a tu cuerpo y cuidar de tu salud digestiva es fundamental para vivir una vida plena y sin molestias estomacales.