Megacolon - qué es, causas, síntomas, tratamiento

Megacolon es una dilatación anormal del colon que no es causada por una obstrucción mecánica. Por lo general, se acompaña de síntomas como molestias abdominales, pero puede provocar complicaciones graves (perforación del colon, peritonitis y/o sepsis) si no se trata.

Tipos de megacolon

El megacolon se puede clasificar como agudo o crónico dependiendo de si la dilatación es temporal o continua. Todos los casos de megacolon agudo son adquiridos, mientras que el megacolon crónico puede ser adquirido o congénito.

El megacolon agudo se puede clasificar aún más dependiendo de si hay inflamación del colon. Si hay inflamación celular, esto generalmente resulta en toxicidad sistémica, por lo que la condición resultante se conoce como megacolon tóxico. Si no hay inflamación, la afección resultante se conoce como síndrome de Ogilvie o simplemente megacolon agudo.

¿Qué causa el megacolon?

Megacolon tiene una amplia gama de causas, que incluyen infecciones, enfermedades, medicamentos y diversos trastornos congénitos. También puede ocurrir después de una cirugía mayor; sin embargo, la afección suele ser idiopática, lo que significa que se desconoce la causa exacta.

1. Infección

Una de las causas más comunes de megacolon es la infección. Esto incluye infecciones bacterianas como Clostridium difficile, Salmonella, Shigella y Campylobacter, así como infecciones parasitarias como Trypanosoma cruzi (comúnmente conocida como enfermedad de Chagas) y Entamoeba histolytica.

2. Enfermedades

El megacolon también puede ser causado por una variedad de enfermedades neurológicas y sistémicas. Las causas neurológicas comunes son la neuropatía diabética y la enfermedad de Parkinson, mientras que las causas sistémicas incluyen algunas distrofias musculares, esclerodermia y lupus eritematoso sistémico.

3. Medicamentos

En casos raros, el megacolon puede ser el efecto adverso de un medicamento. En particular, los medicamentos como la risperidona, la clozapina y la loperamida se asocian con un mayor riesgo de megacolon.

4. Trastornos congénitos

El megacolon también puede ser causado por algunos trastornos congénitos, como es el caso de la enfermedad de Hirschsprung, donde a menudo se observa una obstrucción funcional de los intestinos.

Otras posibles causas de megacolon incluyen desequilibrios electrolíticos (por ejemplo, hipopotasemia) e hipotiroidismo.

Fisiopatología

Se desconoce el mecanismo exacto por el cual se desarrolla el megacolon. Sin embargo, el resultado final es el mismo: la motilidad intestinal severamente disminuida provoca una acumulación de heces, aire y desechos intestinales en el colon, lo que se presenta como una dilatación del colon.

Hay varios mecanismos sugeridos por los cuales la motilidad intestinal podría disminuir:

• En megacolon agudo, no tóxico, hay daño al sistema nervioso autónomo
• En el megacolon crónico, existe una disfunción neurológica y/o muscular inherente en los intestinos
• En el megacolon tóxico, se reduce la actividad del músculo liso, probablemente como resultado de la inflamación. Esto puede estar relacionado con el aumento de la síntesis de óxido nítrico

¿Cuáles son los síntomas del megacolon?

Los síntomas comunes del megacolon incluyen:

• Estreñimiento
• Hinchazón
• Dolor o sensibilidad abdominal

En casos más severos, también pueden estar presentes masas fecales duras llamadas fecalomas.

Dependiendo de la causa, el megacolon puede tener síntomas adicionales. En el megacolon tóxico, generalmente causado por una infección, los síntomas adicionales incluyen fiebre, taquicardia y shock. En los casos de megacolon relacionados con alguna enfermedad, los síntomas adicionales son los de la propia enfermedad.

¿Cómo se diagnostica el megacolon?

El megacolon se puede diagnosticar observando el tamaño del colon en una radiografía abdominal. La mayoría de los médicos están de acuerdo en que un diámetro de colon superior a 12 centímetros en el ciego debe clasificarse como megacolon.

Se usa una tomografía computarizada con contraste para confirmar estos hallazgos, y además se muestra que el colon no tiene obstrucción mecánica. Si no es posible realizar una tomografía computarizada, se puede realizar una colonoscopia para verificar que el colon no tenga obstrucción mecánica. Sin embargo, en megacolon tóxico no se debe realizar colonoscopia debido al alto riesgo de perforar el colon.

¿Cómo se trata el megacolon?

El tratamiento del megacolon comienza abordando la causa subyacente (como el medicamento o la enfermedad causante), si se conoce. En megacolon agudo, se debe suspender toda comida y bebida y se debe colocar una sonda nasogástrica. Si no es tóxico, se debe administrar neostigmina y, si es necesario, se debe descomprimir el colon mediante una colonoscopia. Si es tóxico, se deben administrar esteroides y antibióticos de amplio espectro.

En el megacolon crónico, se deben utilizar métodos dietéticos y farmacológicos para aumentar la motilidad intestinal. También se pueden usar laxantes y enemas para prevenir la impactación fecal.

Si el paciente no responde a estos tratamientos dentro de uno a tres días, puede ser necesario recurrir a la cirugía para extirpar todo o parte del colon. Después de la colectomía, las opciones más frecuentes incluyen anastomosis ileorrectal e ileostomía.

¿El megacolon es reversible?

En la mayoría de los casos, el megacolon es reversible. Esto depende de si es posible tratar la causa raíz. En el megacolon tóxico y agudo, la causa raíz generalmente se puede tratar o se resuelve de otra manera de forma natural, por lo que se revierte la dilatación del colon. Sin embargo, el megacolon crónico implica una fisiopatología progresiva o congénita que no se puede resolver y require cirugía en algunos casos.